Інтегральна схема (ІС), яку іноді називають чіпом або мікрочіпом, — це напівпровідникова пластина, на якій виготовлено тисячі мікрорезисторів, конденсаторів і транзисторів. Інтегральна схема може функціонувати як підсилювач, генератор, таймер, лічильник, пам'ять комп'ютера або мікропроцесор. Конкретні мікросхеми класифікуються як лінійні (аналогові) або цифрові відповідно до їх призначеного застосування.
Лінійні ІС мають безперервно змінні виходи (теоретично можна отримати нескінченну кількість станів), залежно від рівня вхідного сигналу. Як випливає з назви, рівень вихідного сигналу є лінійною функцією рівня вхідного сигналу. В ідеалі, коли миттєвий вихід буде побудовано проти миттєвого входу, крива буде виглядати як пряма лінія. Лінійні мікросхеми використовуються як підсилювачі аудіо (AF) і радіочастот (RF). Операційний підсилювач є звичайним пристроєм у цих програмах.
Цифрова IC працює лише на кількох визначених рівнях або станах, а не в безперервному діапазоні амплітуди сигналу. Ці пристрої використовуються для комп’ютерів, комп’ютерних мереж, модемів і лічильників частоти. Основним будівельним блоком цифрової IC є логічний вентиль, який може обробляти двійкові дані, тобто сигнали лише з двома різними станами, які називаються низьким (логічний 0) і високим (логічний 1).
